欧洲文艺复兴是14~16世纪在欧洲发生的思想文化运动。从表面上看，文艺复兴是欧洲思想文化界人士复兴古代希腊，罗马古典文化的运动。但实际上，文艺复兴不是对古典文化的简单模仿，而在很大程度上是一种创新。文艺复兴是新兴资产阶级反对封建的资产阶级文化运动，是欧洲新兴资产阶级在文学、艺术、哲学、自然科学以及政治学、法学、历史学、教育学等领域内开展的一场新思想、新文化的革命运动。它的产生以资本主义经济萌芽为前提，以反封建、反教会斗争为主要内容，主要反映了新兴资产阶级的要求。在文艺复兴运动中，涌现出许多杰出的人物，如但丁、达芬奇、莎士比亚、哥白尼等。有人又将文艺复兴的思想称为人文主义思潮。